한국영상기자협회

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2004년 봄, 나는 젊은 프리랜서 영상기자였고, 수단 서부에서 새롭게 발발한 반란을 취재한 첫 국제 보도를 영국 채널 4 뉴스에 내보낸 직후였다. 특종이었다. 얼마 지나지 않아 나는 여러 TV 방송국을 오가고, CNN 인터뷰에 응하고, 영국 외무부를 방문하고, 정부 정책 담당자들과 차를 마시며 이야기를 나누느라 분주해졌다.
몇 주 전, 나는 자비로 떠난 수단 취재를 마치고 런던으로 돌아왔다. 당시 나는 독재자 오마르 알바시르의 하르툼 정부에 맞선 다르푸르 반란을 담은 최초의 영상들을 확보했다. 보도에서 나는 불타는 마을들을 촬영했고, 민간인을 향해 폭탄을 투하하던 안토노프 수송기 조종사들의 무전 내용을 녹음했으며, 폭발적으로 악화하는 인도주의적 위기를 보여 주는 시각적 증거를 기록했다.
세계가 아프가니스탄과 이라크에 관심을 집중하던 당시, 차드와 수단 국경 지역에서 활동하던 소수의 비정부기구(NGO)들은 장차 지구상 최대 규모의 인도주의적 위기 중 하나로 발전할 사태의 시작을 목격하며 긴급하게 관심을 호소하고 있었다. 그러나 그 누구도 귀를 기울이지 않았다. 위성 안테나와 대규모 취재진을 갖춘 주요 글로벌 언론사들조차 아프리카 대륙의 멀고 접근하기 어려운 지역에서 벌어지는 사건을 취재하는 데 관심이 없었다.
나와 같은 소수의 프리랜서들만이 이 사건을 취재하기로 했다. 영국과 수단의 역사적 관계, 그리고 수단의 지정학적 중요성을 고려하면 이는 당연한 선택처럼 보였다.
대형 언론사들은 흔히 무리 지어 움직이는 경향이 있으며, 속도와 경쟁을 무엇보다 중시한다. 반면 프리랜서들은 예산상의 제약 때문에, 또는 스스로의 선택에 따라 더 느리지만 깊이 있는 취재를 하는 경우가 많다. 빠른 보도 주기에 얽매이지 않고 독자적인 관계를 형성하며 취재할 수 있기 때문이다.
자비를 들여 분쟁 지역을 취재한 나의 첫 국제 보도는 나를 단숨에 주목받는 인물로 만들었고, 이후 20년 동안 세계 곳곳의 최전선으로 나를 이끌었다. 이 경험은 프리랜서가 더 넓은 언론 생태계에 기여하는 것은 물론, 대중의 인식과 세계 정세에 대한 이해를 높이는 데 얼마나 중요한 역할을 할 수 있는지 분명하게 보여 주었다. 오늘날, 첫 프리랜서 영상 보도를 한 지 약 22년이 지난 지금도 나는 독립적인 보도와 다큐멘터리 분야에서 일하며 라틴아메리카, 중앙아프리카, 남유럽을 취재하고 있다. 내가 배운 것은 분명하다. 적대적 환경의 해외 현장에서 활동하는 독립 언론인이 없다면, 전 세계 대중은 검증되고 객관적인 뉴스에 대한 접근이 크게 제한될 것이다. 그 빈자리는 국가의 선전이나 검증되지 않은 콘텐츠로 채워지기 쉽다.



오늘날 프리랜서들은 점점 다양해지는 위협에 대응하는 동시에 생계를 유지해야 하는 중대한 어려움에 직면해 있다. 그러나 나와 전 세계 프리랜서 동료들이 겪지 않는 제약이 하나 있다. 바로 자국 정부의 사전 허가 없이는 분쟁 지역을 방문해 취재할 수 없다는 제한이다.
“한국 언론인들도 여러분과 동등한 취재 권한을 받고 전쟁터나 재난 국가에서도 자주 만날 수 있기를 희망합니다.”

2022년 힌츠페터 국제보도상 특집상을 받은 윤재완 독립PD의 수상 소감이다. 윤 PD는 러시아의 우크라이나 침공 이후 현지에서 68일 동안 전쟁을 겪는 시민들의 삶을 기록해 다큐멘터리 <전선에서의 68일>을 제작했다. 그러나 국제적으로 작품의 가치를 인정받은 그는 국내에서는 여권법 위반 혐의로 수사를 받고 기소유예 처분을 받았다. 정부의 사전 허가 없이 여행금지국가인 우크라이나에서 취재했다는 이유였다.

국민의 생명과 안전을 보호하기 위해 마련된 여권법이 언론인의 취재 자유를 제한한다는 비판이 이어지고 있다. 정부가 분쟁지역 취재를 사전에 허가하는 구조가 언론의 독립성과 충돌할 뿐 아니라 한국 언론의 국제보도를 위축시킨다는 지적이다.



전쟁 취재했다가 형사처벌…헌법적 판단 요구

현행 여권법 제17조는 전쟁·내란·테러 등으로 국민의 생명과 신체를 보호할 필요가 있는 경우 특정 국가나 지역에 대한 방문·체류를 금지할 수 있도록 규정한다. 언론인도 여행금지지역을 취재하려면 외교부의 예외적 여권사용 허가를 받아야 한다.

이 제도의 위헌성을 다투는 헌법소원도 제기됐다. 프리랜서 사진작가 장진영 씨는 2022년 우크라이나 전쟁을 취재했다가 여권법 위반 혐의로 벌금 500만원의 약식명령을 받았다. 정식재판을 청구한 장 씨는 법원이 위헌법률심판제청 신청을 받아들이지 않자 지난 9월 헌법소원을 청구했다.



허가 지연·지역 제한…전쟁 현장 취재도 제약

우크라이나 전쟁과 네팔 지진 현장 등 해외 위험 지역을 여러 차례 취재해 온 KBS 신봉승 기자는 “여권법은 국민의 안전 및 생명 보호를 위해 우선적으로 제정된 법률로, 대한민국 국적 소유자의 표현의 자유와 부딪히는 대표적인 사례”라고 비판했다.

해외 취재를 다녀온 기자들의 말을 종합하면, 예외적 여권사용 허가를 받기 위해서는 대체로 출국 30일 이전에 신청하고 결과 통보까지 3주 이상이 걸린다. 하지만 서류가 완비돼도 취재가 무산되는 사례도 있다. 윤재완 PD는 미군의 아프가니스탄 철수 이전 현지 취재를 위해 외교부에 허가를 신청했지만 거부당했다고 밝혔다. 그는 “서류를 완벽하게 갖춰도 위원회에서 안 된다고 판단하면 못 간다”며 “아프가니스탄이 위험하다는 게 이유였다”고 말했다.

허가를 받은 기자도 현장에서 어려움을 겪는다. 신 기자는 “현지에서 긴급히 취재 상황이 변화되는 상황에서 긴밀한 대응이 불가능하고, 취재 내용과 결과에 대한 판단을 정부 부처에 의뢰해야하는 상황”이라며 “우크라이나군 포로 교환 행사가 제한적 여권사용 허가 구역 밖에서 진행됐는데, 우크라이나 당국의 허가를 받는 절차를 진행하면서 정부에 예외적 여권사용 허가까지 함께 받아야 해서 통상적인 취재가 힘들었다”고 털어놨다.
기자는 전쟁을 기록한다. 전쟁 속에서 목숨을 걸고 진실을 전하는 기자들은 누가 기록할까.

2026 힌츠페터 국제보도상 대상은 생명의 위협 속에서도 취재를 멈추지 않는 가자지구 언론인들의 이야기를 담은 작품에 돌아갔다. 자신들이 목숨을 걸고 기록한 사실조차 의심받고 외면당하는 현실을 통해 저널리즘의 위기와 언론인의 역할을 되묻는 다큐멘터리다.

힌츠페터국제보도상 조직위원회(조직위)는 9월 15일 광주 5·18기념문화센터 오월기억저장소에서 기자회견을 열고 2026 힌츠페터 국제보도상 5개 부문의 수상작과 수상자를 발표했다.

대상인 ‘기로에 선 세계상’에는 가자지구 현지 언론인들의 취재 활동과 고뇌를 담은 ‘인사이드 가자(Inside Gaza)’ 제작팀이 선정됐다. 이 작품은 외신기자들의 접근이 차단된 가자지구에서 가족과 동료를 잃는 고통과 끊임없는 공습의 위협 속에서도 취재를 이어가는 팔레스타인 기자들의 모습을 기록했다.

엘렌 람 트롱,얀 올리비에가 제작한 이 다큐멘터리는 AFP 가자 지국 기자들이 직접 촬영한 영상과 증언을 토대로 완성됐다. 전쟁 당사자들의 압박과 외부의 불신 속에서도 진실을 알리려는 기자들의 분투를 조명하며, 전쟁을 기록하는 언론인의 책임과 저널리즘의 의미를 묻는다.

심사위원들은 이 작품에 대해 “강력한 증언과 세계적 뉴스를 공감, 정확성, 뛰어난 저널리즘으로 엮어낸 우수한 장편 다큐멘터리”라고 평가했다.

뉴스상은 전쟁의 포화 속에서 생존을 위해 또 다른 위험을 감수해야 하는 가자지구 주민들의 현실을 다룬 ‘죽음의 연기: 봉쇄된 가자(Toxic Fumes: Gaza Under Siege)’가 받았다. 무하마드 무스타파 사와프 등 4명의 영상기자가 제작한 이 작품은 전력과 연료 공급이 끊긴 가자지구에서 주민들이 폐플라스틱을 가열해 연료를 만드는 현장을 취재했다. 심사위원들은 “이스라엘군에 피격당할 수 있는 생명의 위협을 무릅쓰고 폐플라스틱으로 석유제품을 생산하는 노출된 현장에 카메라를 들고 찾아가는 용기, 인간적 성찰이 담긴 취재진의 노고”를 높이 평가했다.

특집상에는 수단 내전의 참상을 기록한 ‘수단: 죽음의 문턱을 넘어서(Sudan: Narrowly Escaping Death)’가 선정됐다. 샤를 엠프타즈와 올리비에 조바르 기자는 외부 접근이 어려운 수단 다르푸르 지역의 학살 생존자들을 만나 국제사회에 제대로 알려지지 않은 전쟁의 실상을 전했다.
지난 4월 대전 오월드에서 늑대 '늑구'가 탈출한 날, 늑대 사진이 온라인에 확산됐다. 해당 사진은 재난 문자와 소방 브리핑 자료에도 사용됐고, 인근 초등학교는 문을 닫았다. 확인 결과 사진은 40대 회사원이 생성형 인공지능(AI)으로 만든 것이었다.

경찰은 한 언론사가 ‘가짜’ 사진을 사용하면서 유통이 시작된 것으로 파악하고 있다. 사진이나 영상이 실제 촬영된 것인지 확인하는 절차가 충분히 이뤄지지 않아 사회적 혼란을 일으킨 대표적인 사례다.

AI로 제작된 영상이 실제 영상처럼 유통되는 사례가 늘어나면서 영상의 진위를 확인하기 위한 언론사의 고민도 깊어지고 있다. 한국영상기자협회(회장 최연송)가 SBS A&T와 함께 마련한 ‘AI 영상 제작 및 업무 자동화 실무과정’ 교육의 마지막 순서도 이러한 현장의 고민을 담은 강의였다.

신동렬 한국표준협회 산업혁신교육센터 전문위원은 지난 14일 부천시 웹툰융합센터에서 열린 ‘진짜 영상과 AI 생성 영상 가려내기’ 강의에서 AI 도구를 활용해 AI 제작 영상을 가려내는 방법을 소개했다.

신 위원은 AI 생성 영상이 혼란을 초래하는 유형을 △AI로 만든 사진이나 영상을 진짜인 줄 알고 보도하는 경우 △과거에 촬영한 ‘실제 영상’을 현재 발생한 사건의 영상으로 사용하는 경우 △실제 촬영한 사진이나 영상을 AI 생성물이라고 주장하는 경우 △AI가 한 오역이나 요약, 자막, 초안 속 틀린 내용을 그대로 보도하는 경우 △이해를 돕겠다고 만든 AI 영상이 시청자에게 실제 장면으로 읽히는 경우 △의심스러운 사진이나 영상에 대한 검증을 챗봇에게 맡겼다가 오류가 발생하는 경우 등 6개로 구분했다. 또, 1차 검증에 활용할 수 있는 다양한 도구를 소개하고, 참석자들과 함께 시연해 보는 시간도 가졌다.

신 위원은 역이미지 검색에 사용하는 ‘TinEye’를 포함해 영상의 역이미지 검색에 사용하는 ‘InVID·WeVerify’, 파일에 붙은 C2PA 서명(어떤 기기나 어떤 AI로 고쳤는지 적힌 이력)을 읽어 서명 뒤 파일이 바뀌었을 경우 ‘잘못됨’이라고 알려주는 ‘Content Credentials Verify’, 긴 영상과 쇼츠에 분은 ‘AI로 만들었거나 바꾼 콘텐츠’라는 표시를 볼 수 있는 ‘유튜브 AI 라벨’, 사진·영상·소리를 올리면 AI로 만들었을 가능성을 점수로 알려주고 영상과 소리는 구간별로 보여주는 ‘Hive Detect’ 등을 소개했다. 한국영상기자협회(회장 최연송)는 서강대 레메디아 연구단(단장 조재희 교수)과 공동으로 5월 16일 광주 5·18기념문화센터 대동홀에서 광주민주포럼 공동 세미나 ‘분쟁지역 영상저널리스트의 기록과 상처’를 열었다. 이날 토론회는 협회 회원들을 대상으로 실시한 조사 결과를 바탕으로 영상기자들의 정신건강 실태를 집중 조명하고, 나아가 이들이 다시 카메라를 들고 현장으로 돌아갈 수 있도록 만드는 ‘사회적 인정’의 가치와 공적 치유 체계 구축을 위한 대안을 모색하는 자리였다.
첫 번째 발제자로 나선 조재희 교수(서강대 미디어엔터테인먼트학과)는 한국 영상기자들이 직무 수행 과정에서 겪고 있는 고강도 트라우마의 실태를 공개했다.
조재희 교수 연구팀은 영상기자들이 직무 중 맞닥뜨리는 직접적 사건 유형 9가지와 취재 과정에서 간접적으로 목격하게 되는 취재 사건 유형 14가지 등 총 23가지의 세부 위험 유형을 설정하고, 이를 바탕으로 외상후 스트레스 장애(PTSD) 증상과의 상관관계를 분석했다.